Farley intenta reinventar Ford y ponerse al día con Musk y Tesla
En una tarde de martes reciente, el CEO de Ford Motor, Jim Farley, dio una vuelta en lo que podría convertirse en uno de los vehículos más importantes en los 113 años de historia de la compañía: una camioneta eléctrica F-150.
Sentado al volante de un prototipo en la pista de pruebas de la compañía en Dearborn, Michigan, Farley lo derribó. Desde una parada, el camión de 4,000 libras avanzó.
“Cuatro segundos”, gritó cuando alcanzó las 60 mph. “Eso es increíble para un vehículo de este tamaño”.
Dirigiendo el camión a una serie de depresiones y subidas en la vía, dijo: “Veamos si podemos tomar algo de aire”, y gritó “¡Sí!”. cuando las ruedas abandonaron brevemente la pista sobre una pendiente. En una vuelta final, dio una vuelta muy inclinada y volvió a pisar el suelo en una recta hasta que alcanzó las 99 mph, justo por debajo del límite de velocidad de 100 mph de la pista.
“No puedo esperar”, dijo Farley mientras salía, sacudiendo la cabeza. “No puedo esperar hasta que los clientes obtengan este camión”.
Estos son tiempos tensos y emocionantes para la industria automotriz. Impulsadas por el éxito vertiginoso de Tesla, las ventas de vehículos eléctricos parecen estar en un ascenso imparable. El cambio de fabricar automóviles y camiones que funcionan con gasolina a vehículos eléctricos que no emitan contaminación por los tubos de escape tendrá efectos de gran alcance en el medio ambiente, el cambio climático, las políticas públicas y la economía.
Los fabricantes de automóviles están gastando decenas de miles de millones de dólares para renovar las plantas y se apresuran a volver a capacitar a los trabajadores para lo que puede ser la mayor transformación de la industria desde que Henry Ford revolucionó la fabricación con la línea de montaje en movimiento en 1913. También están luchando para simplemente ponerse al día con el gigante que es Tesla.
La pregunta para Ford es si un tipo de automóvil del área de Detroit puede enfrentarse al director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, cuya compañía se está expandiendo rápidamente y los inversionistas la valoran aproximadamente 16 veces más que Ford.
Tesla casi duplicó la cantidad de autos que vendió en todo el mundo el año pasado a casi 1 millón. Ford vendió muchos más vehículos, casi 4 millones, pero las ventas cayeron un 6% debido a las dificultades para obtener suficientes chips de computadora, baterías y otras piezas. Tesla tiene una marca que la gente asocia con el lujo y la sofisticación técnica. Ford es visto como un fabricante de camionetas y SUV grandes y utilitarios.
“La industria automotriz tradicional está bastante por detrás de Tesla”, dijo Earl Hesterberg, director ejecutivo de Group 1 Automotive, un gran minorista de automóviles, que conoce a Farley desde hace dos décadas. “En el pasado, si te atrasabas unos años, los grandes jugadores podían alcanzarte. Pero hoy, la velocidad del cambio es mucho mayor”.
Los expertos automotrices dicen que la F-150 eléctrica, conocida como Lightning, debe ser un éxito si Ford quiere prosperar en la era de los vehículos eléctricos. Presentar esta camioneta ahora es equivalente a «apostar a la empresa», dijo el presidente ejecutivo William Ford Jr., bisnieto de Henry Ford. “Si este lanzamiento no sale bien, podemos empañar toda la franquicia”.
La compañía ha acumulado unas 200.000 reservas para los camiones, pero aún podría tropezar. La producción podría verse ralentizada por la escasez mundial de chips o el aumento de los costos del litio, el níquel y otras materias primas cruciales para las baterías. El software que Ford ha desarrollado para la camioneta podría tener fallas, un problema que obstaculizó las ventas de un nuevo Volkswagen eléctrico en 2020.
Ford y Farley tienen algunas cosas a su favor. A diferencia de muchos otros autos eléctricos, el F-150 Lightning es relativamente asequible: comienza en $40,000. El auto más barato de Tesla es el sedán compacto Model 3, que comienza en más de $48,000. El Lightning tiene mucho espacio de almacenamiento, incluido un baúl delantero gigante, que es atractivo para familias y empresas con grandes flotas de camiones. Y ayuda que Tesla no comience a fabricar su Cybertruck hasta el próximo año.
Y Ford también ya está en el juego EV con el Mustang Mach-E, un SUV eléctrico. Tuvo ventas de más de 27.000 en 2021, su primer año en el mercado, y obtuvo críticas favorables.
La producción del F-150 Lightning está programada para comenzar el 25 de abril. Los modelos de la competencia de General Motors, Stellantis y Toyota, los principales rivales de Ford en camionetas, están al menos a un año de distancia. Rivian, un fabricante más nuevo en el que Ford ha invertido, comenzó a vender un camión eléctrico, pero está luchando por aumentar la producción.
“Si el lanzamiento de Lightning sale bien, tenemos una gran oportunidad”, dijo Ford.
