Descubren un nuevo impacto del Covid en bebés recién nacidos
Una nueva investigación liderada por la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), revela hallazgos alarmantes sobre los riesgos para los bebés nacidos de madres infectadas con COVID-19. El estudio, publicado en la revista Nature Communications el 24 de enero, señala que los bebés a término de madres contagiadas durante el embarazo enfrentan un riesgo tres veces mayor de desarrollar dificultades respiratorias, aunque ellos mismos no estén infectados con el virus.
La Dra. Karin Nielsen, autora principal y profesora de pediatría en la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA, expresó su preocupación por las altas tasas de dificultad respiratoria observadas en estos bebés. “Las madres no habían sido vacunadas antes de contraer COVID, lo que indica que la vacunación protege contra esta complicación”, afirmó la Dra. Nielsen.
La investigación utilizó un enfoque proteómico para examinar las estructuras y funciones de las proteínas y cómo afectan a las células. Se descubrió que la exposición intrauterina al SARS-CoV-2 desencadenaba una “cascada inflamatoria” en los bebés, aumentando el riesgo de un trastorno respiratorio que normalmente afecta a los recién nacidos prematuros.
Los cilios móviles, estructuras en forma de látigo que ayudan a eliminar la mucosidad del tracto respiratorio, no funcionaban normalmente en los bebés expuestos que experimentaban dificultad respiratoria. Además, se observó una mayor producción de anticuerpos, específicamente inmunoglobulina E (IgE), en estos bebés.
Efectos protectores de la vacunación materna
Entre las 221 madres en el estudio, el 68% no estaba vacunado antes de la infección. Se encontró que las madres no vacunadas tenían una mayor prevalencia de enfermedad COVID grave o crítica en comparación con aquellas que estaban vacunadas (16% frente al 4%, respectivamente).
Los bebés expuestos a madres infectadas durante el embarazo enfrentaron una frecuencia alarmantemente alta de dificultad respiratoria, con un 17% de los 199 bebés en el estudio afectados. Esto contrasta con el 5% al 6% de dificultad respiratoria observado en la población general de bebés no expuestos.
La Dra. Nielsen resaltó el impacto positivo de la vacunación materna. “Incluso una dosis de vacuna de ARNm antes de la infección redujo significativamente las probabilidades de que un bebé a término desarrollara dificultad respiratoria”, señaló.
Aunque los resultados son alarmantes, el estudio tiene limitaciones que deben tenerse en cuenta. La mayoría de los participantes provino de un gran centro médico terciario y cuaternario, lo que podría sesgar los hallazgos hacia casos más graves de enfermedad COVID. Además, la falta de datos sobre la vacunación antes de la infección o la vacunación después de la infección plantea interrogantes sobre la gravedad de la enfermedad materna y su impacto en el desarrollo fetal.
En conclusión, estos descubrimientos resaltan la importancia de la vacunación materna como una medida preventiva crucial para proteger a los bebés contra las complicaciones respiratorias asociadas con la infección por COVID-19 durante el embarazo. A medida que la investigación continúa, se espera que estos hallazgos inspiren una mayor conciencia sobre la importancia de la vacunación en el cuidado de la salud materno-infantil.
